Les cabanes en os de mammouths sont sans doute les habitats les plus spectaculaires de la fin du paléolithique en Europe. Situé en Ukraine, le site de Gontsy a révélé 7 cabanes étonnamment bien conservées dont 5 se trouve sous un grand abri de protection. Après 25 années de fouilles, les préhistoriens ont étudié cette zone d’habitat mais ils ont pu aussi fouiller le reste du site et révéler différentes aires d’activités (fosses, foyers, dépotoirs, zone de dépeçage…). Gontsy est le premier site à livrer le fonctionnement d’un système de chasseurs cueilleurs dans une économie de ressource alimentaire, basée principalement sur le mammouth, le renne, le bison et le cheval. Daté d’il y a 15 000 ans environ, ce site illustre la culture du Mézinien, située dans le bassin du fleuve Dniepr, au moment du commencement du processus d’extinction climatique du mammouth.
Par Lioudmila IAKOVLEVA de l’Institut d’Archéologie de l’Académie des Sciences d’Ukraine,
et François DJINDJIAN, Université de Paris I Panthéon Sorbonne.